歐洲太空總署發射的「火星微量氣體任務衛星」，繞行火星軌道11個月之後，已經降落在距離火星表面400公里的任務軌道中，並開始調查火星大氣層裡，甲烷含量及來源，以及水和含氫化合物分布。
「我們知道甲烷生命週期很短只有幾百年，它會被陽光及陽光中的紫外線分解，因此如果現在那裡還有甲烷，勢必得隨時補充而它（甲烷）是從哪來的，這是一個很大的疑問。」─ 歐洲太空總署研究員
2014年美國NASA好奇號，曾經探測到火星大氣層中，有甲烷氣體噴發的異常活動。在地球上，甲烷的來源為動植物分解產生的，因此好奇號的探測結果可能暗示著火星生命的存在。火星上的甲烷是來自地質活動？或是生物分解所產生？這就是歐洲太空總署的「火星微量氣體任務衛星」的任務。
「目前只有NASA探測車及登陸器，好奇號與機會號存在，有些實驗已經在它們抵達火星時完成了，現在我們要開始進行校準，並決定數據中繼的最佳方案。」─火星探測計畫飛行總監德尼
從「火星微量氣體任務衛星」傳回來的照片，除了可以看到火星表面被大量冰層覆蓋，也拍攝到氣體噴發的狀況，並與火星表面由美國派出的探測車及登陸器，交換數據進行分析。
「終究在不久的將來人類肯定會走在火星上，這讓人覺得非常興奮。」─ 歐洲太空總署研究員
歐洲太空總署表示，火星探測計畫下一步，將在2020年發射火星漫遊車，鑽探到火星地表下2公尺，搜索是否有生物分子和生物信號存在，為未來人類登陸火星做準備。
（民視新聞／綜合報導）
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