自從中華人民共和國於1949年成立後，與美國一直呈現死對頭的狀態，直到1970年代，事情漸漸開始發生變化。當時在國際上，同時進行著冷戰、越戰，以及中蘇交惡的情況，美國在越南力抗蘇聯，打得非常辛苦，也讓國際地位跌落不少，而中國則因為黑龍江流域的歸屬問題，與蘇聯撕破臉。這時的尼克森與毛澤東發現，他們的共同敵人是蘇聯，在這樣的背景之下，讓兩方開始思考合作的可能性。
1970年代，國際上同時進行著冷戰、越戰，以及中蘇交惡的情況。（圖／翻攝「泥巴Mud」YouTube）1971年，在日本名古屋舉行了第31屆「世界桌球錦標賽」，一開始美中兩邊的代表團依舊相敬如賓，然而，某天美國選手葛倫科恩，不小心上錯車到中國隊的巴士，氣氛瞬間降到冰點，這時一位叫莊則棟的運動員，想起周恩來說的「友誼優先，比賽第二」，便主動上前與科恩握手，還送了一幅杭州織錦當作禮物，隔天，科恩也準備一件印有和平標記的運動服回送給莊則棟，這畫面被媒體捕捉下來後，立刻引爆話題。
1971年，在日本名古屋舉行的第31屆「世界桌球錦標賽」，成為改變歷史的轉捩點。（圖／翻攝「泥巴Mud」YouTube）當時，毛澤東一看到這個新聞，立刻指示邀請美國隊來中國訪問，在比賽結束之後，美國隊於4月10日抵達北京，這是在1949年之後，首次有美國團體獲准訪問中華人民共和國，期間還舉辦2場友誼賽。而尼克森也回以大禮，4月14日華府宣布終止對中國21年的貿易禁運，並允許中國使用美元，其他種種貿易限制也紛紛取消，當時的美國國務卿季辛吉，更在7月密訪北京，當年10月中華人民共和國，便完全取代了中華民國在聯合國的位置。
美中破冰後，中華民國從此只能以「中華台北」的名稱，在奧運上露面。（圖／翻攝「泥巴Mud」YouTube）美國一直以來都是反共老大哥，這回與中國的破冰，也讓國際奧會的其他成員國，轉向支持中華人民共和國，成為奧運的一份子，而中華民國從此只能以「中華台北」的名稱，在奧運上露面。這場在桌球場上形成的歷史轉捩點，讓網友們大嘆「政治真的很現實」、「國家之間永遠只有利益沒有道義」、並表示「政治歸政治、體育歸體育」根本不可能。
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