李應元1953年出生自雲林崙背的平凡務農家庭，從小就展現讀書天分的他，一路從台中一中，唸到台大公衛研究所，畢業後再先後赴哈佛大學、北卡羅來納大學的教堂山分校，取得碩士及博士學位，也是在美國期間，開始接觸海外獨立運動，當時被國民黨政府列為黑名單而無法返台，在1990年偷渡回台後，更被依違反刑法100條而被捕入獄。
李應元出生自雲林崙背的務農家庭，在美國留學期間，積極從事海外獨立運動。（圖／翻攝 李應元 臉書）出獄後的李應元活躍於政治圈，2016年出任環保署長，2020年5月，總統蔡英文更親自拜訪李應元，出任駐泰國代表，而在他即將出國前，於7月份接受鄭弘儀廣播節目《寶島全世界》的專訪，當時被問到「父母這麼苦心栽培你，為何要走上台獨運動？」他笑說，當時家人一直被監視，許多人一天到晚在家門前的魚池釣魚，一邊巡視著老家動靜，嚇得父親趕緊去電要他「別碰政治」。
在李應元即將赴泰國前，接受鄭弘儀的專訪，當時身體依舊健朗。（圖／翻攝 寶島聯播網 YouTube）國民政府早年為了防止獨立運動擴大，出動許多情治人員監視人民，而鄭弘儀再問「那你有聽你爸的話嗎？」李應元則笑著回答「那我就不會去土城看守所進修了」。樂觀開朗的他，總是笑臉迎人，縱使生病了，依舊擠出笑容面對媒體，也因為脾氣好、身段軟，被形容為「天生的外交官，雖然李應元已離世，但他追求民主自由的勇氣與精神，會長留台灣人心中。
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