該列車車速高達275公里,是日本超特急列車,地震發生當下,民眾手機響起地震警報,列車也停駛,但車廂燈光並沒熄滅,讓乘客們以為,單純只是暫時停止,並若無其事地坐在位置上,然而過了30秒,列車突然嚴重傾斜,同時傳出巨響,車廂內的物品四散,乘客也被摔出座椅外。
民眾開始喊著,「不好了、不好了」,並尋找出路離開車廂,一名日本網友在推特上,也貼出多張車廂內慘況照片,第5車廂到第6車廂之間已變形無法通過,最後乘客依循鐵軌路線出逃,搭上公車離開。據日媒《河北新報》報導,當時列車上乘客回憶,「車廂突然劇烈搖晃,真的感覺身體和車子都浮在空中了,覺得會出大事,內心也浮出死亡覺悟」。
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