生長在湖裡的動植物死亡後，會被微生物分解成磷酸鹽、硝酸鹽等養分，多年下來，湖水中的養分含量越來越高，藻類開始大量繁殖，遮蓋了整個水域，底層的植物接收不到陽光，無法行光合作用，不能產生氧氣。
藻類死亡後，分解的過程又會消耗氧氣，水中的溶氧量大幅降低，造成生物的死亡。因為這現象是水質過度營養所引起的，所以被稱為優養化。造成水優養化的原因，除了家庭的廢水不當排放之外，另一個部分就是農人們不當的施肥。
中興大學土壤科學系黃裕欽表示，「我們土壤肥料的人，都建議一定要深施（肥），他們就施肥在表面，那施在表面就可以看到它不會溶進去，它不會溶進去的話，那我們看一旦大雨的時候就把它沖走了，既然沖走了，就沖到哪裡，就沖到河流啊，然後到海洋啊。」
台灣地形陡峻、坡短流急，加上近年來降雨時段變得集中，強度增大，雨水沖蝕表土的情形日益嚴重，殘留在土壤中的氮、磷元素也被帶進了水裡，造成水質優養化。過多的化學氮肥，除了可能導致附近水域的優氧化，還會對植物的生長，土壤的品質，產生不良影響。好的土壤構造，可以維持良好的水分與通氣，不需要人為介入，就能孕育萬物而生生不息。（民視新聞／綜合報導）
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