交通部政務次長王國材表示，根據調查，4月2日早上9點13分，有一班往花蓮的204次自強號通過，到了9點28分，408次太魯閣通過時發生意外，因此這15分鐘是最關鍵的時間點。雖然花蓮縣消防局在9時31分接到首通女性打來的報案電話，不過卻說不出自己在哪個位置，直到後來有一名男乘客較鎮定能說出「清水隧道」後，消防人員才有辦法確認事故地點，並派出救援。事實上，台鐵有一支「緊急通報專線」電話0800-800-333，只要軌道、平交道、橋梁或隧道出現障礙物，電話16秒內就直通調度總所，調度員能立即用無線電通知線上列車，及時避免慘劇發生，減少死傷。
但回顧施工現場的告示牌，現場施作的是「台鐵邊坡安全」工程，卻唯獨缺這隻關鍵「緊急通報專線」，流出的畫面中，可見李義祥在工程車滑落邊坡的「要命15分鐘」，有看手機、打電話的動作，運安會表示，太魯閣號駛出和仁隧道後，駕駛能夠反應的時間只有6.9秒，但列車要完全煞停至少需要16.6秒。表示李義祥只要在事故前16秒通報，不僅有機會讓傷亡降低，甚至可能讓太魯閣號完全煞停，但他的第一通電話，既不是110也不是119，而是打給吊車公司，令人匪夷所思。
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